What is leadership these days ? (click here to access USA Today)

Discussing with students at HEC Paris some weeks ago about leadership and how it evolves over time these days, I thought that being a leader is becoming more and more difficult. First, being a leader means that you have around you followers, meaning people ready to follow you. To make this happen you need that than being just a good speaker delivering what could be seen as a vision. You need to be inspirational. And even more important finally, a transformational leader. You need to show how you can challenge the status quo by creating new ideas, a totally new paradigm. Doing so, people can enter in your world being convinced by your purpose, by the dream you are pursuing. People will generally not following you because you have a vision or because you can build a strategy and tactics. A lot of men and women can do that. People will follow you if they believe in what you believe. If they can be inspired by you, not by the goals, but by the purpose of your action, then they will be with you 100%. They will fight for you, work without questioning their choice if they receive more money from a competitor. They will just wake up in the morning being happy working for you and your company. This is difficult to describe what leadership means exactly. We can go through theories and conceptual works to do so. But at the end leadership is something that very few people can develop. I do not believe this is something you have with you or not when your born. In your genes ... no, I believe leadership can be learned. But I think that some people are more ability to develop this talent, like some others will learn piano or guitar quite easily. Certain situations are generating leaders. September 11 was a special event. The president Bush was one of the people who take the lead at this very special time. Bad times, but exceptional ones. I will remember all my life. I was there. I do remember how many hours we spent in front of the TV looking at all information, and listening key leaders, Bush first. I have not been frankly speaking very impressed by him afterwards but at this time, facing this unbelievable and horrible event, he did fantastic. I am French, but I felt at this time as an american. I put flags in front of my house, on my cars. Nobody asked me to do so, but I did. I did it without any hesitation. And usually this is not the way I like to behave. But we have to admit that it was a very special period of time requiring indeed a very special leadership. I was in the United States from 2000 to 2003, in NewYork area. About 10 years later, I can say that this horrible terrorist attack changed the way I saw the world. Everything was different after it. Even in America where nobody thought that the US could be vulnerable in his own territory. USA Today published in 2001 a case study that is quite interesting on the subject. You will find a lot of interesting ideas about what is leadership today, examples and case studies that are still valid today. 

A case study on leadership

Here is the link to access to the case study : 

http://www.usatoday.com/educate/college/firstyear/casestudies/20020430-leadership.pdf

Social intelligence and leadership by Daniel Goleman

A lot of you asked me about social intelligence. What it is and how it may impact leadership ? Daniel Goleman is one of the specialist on that specific subject and I feel you may be interested to see the following video. Next time I will give you my personal view on the subject. I should say at this stage that companies and then leaders are adapting themselves to the new market conditions: different economic and social environment, different challenges, but also different goals. But more that everything, companies are (re)discovering at last that more important than anything else is the aim, the purpose of what you do. Why your company exist ? Why people should join you ? Why your customers should stay with you ? It is becoming quite crucial (and urgent) to answer those questions. Let's learn a little more on the subject with Pr. Goleman himself. 

Méditons ce discours de Périclès ...

A l'heure où nous nous interrogeons sur l'évolution du monde, alors que nous cherchons à retrouver le sens des valeurs fondatrices de l'humanité, nous devrions méditer ce discours de Périclès ( -461- -399). Il prononce en effet en 431  avant J.C. une oraison funèbre  en l'honneur des guerriers morts au combat. Il fait également l'éloge  d'Athènes, de ses institutions et des ses héros ("ils ont la terre entière pour tombeaux"). Voici pourquoi, selon Périclès, Athènes est  un exemple à suivre pour  la Grèce et même pour l'humanité tout entière: 

"Pour faire l'éloge des premières victimes, ce fut Périclès, fils de Xanthippos, qui fut choisi. Le moment venu, il s'éloigna du sépulcre, prit place sur une estrade élevée à dessein, pour que la foule pût l'entendre plus facilement, et prononça le discours suivant : 
XXXV. - « La plupart de ceux qui avant moi ont pris ici la parole ont fait un mérite au législateur d'avoir ajouté aux funérailles prévues par la loi l'oraison funèbre en l'honneur des guerriers morts à la guerre. Pour moi, j'eusse volontiers pensé qu'à des hommes dont la vaillance s'est manifestée par des faits, il suffisait que fussent rendus, par des faits également, des honneurs tels que ceux que la république leur a accordés sous vos yeux; et que les vertus de tant de guerriers ne dussent pas être exposées, par l'habileté plus ou moins grande d'un orateur à trouver plus ou moins de créance. Il est difficile en effet de parler comme il convient, dans une circonstance où la vérité est si difficile à établir dans les esprits. L'auditeur informé et bienveillant est tenté de croire que l'éloge est insuffisant[...]

XXXVI. - « Je commencerai donc par nos aïeux. Car il est juste et équitable, dans de telles circonstances, de leur faire l'hommage d'un souvenir. Cette contrée, que sans interruption ont habitée des gens de même race est passée de mains en mains jusqu'à ce jour, en sauvegardant grâce à leur valeur sa liberté. Ils méritent des éloges; mais nos pères en méritent davantage encore. A l'héritage qu'ils avaient reçu, ils ont ajouté et nous ont légué, au prix de mille labeurs, la puissance que nous possédons. Nous l'avons accrue, nous qui vivons encore et qui sommes parvenus à la pleine maturité. C'est nous qui avons mis la cité en état de se suffire à elle-même en tout dans la guerre comme dans la paix[...]

XXXVII. - Notre constitution politique n'a rien à envier aux lois qui régissent nos voisins; loin d'imiter les autres, nous donnons l'exemple à suivre. Du fait que l'Etat, chez nous, est administré dans l'intérêt de la masse et non d'une minorité, notre régime a pris le nom de démocratie. En ce qui concerne les différends particuliers, l'égalité est assurée à tous par les lois; mais en ce qui concerne la participation à la vie publique, chacun obtientla considération en raison de son mérite, et la classe à laquelle il appartient importe moins que sa valeur personnelle; enfin nul n'est gêné par la pauvreté et par l'obscurité de sa condition sociale, s'il peut rendre des services à la cité. La liberté est notre règle dans le gouvernement de la république et dans nos relations quotidiennes la suspicion n'a aucune place; nous ne nous irritons pas contre le voisin, s'il agit à sa tête; enfin nous n'usons pas de ces humiliations qui, pour n'entraîner aucune perte matérielle, n'en sont pas moins douloureuses par le spectacle qu'elles donnent. La contrainte n'intervient pas dans nos relations particulières; une crainte salutaire nous retient de transgresser les lois de la république; nous obéissons toujours aux magistrats et aux lois et, parmi celles-ci, surtout à celles qui assurent la défense des opprimés et qui, tout en n'étant pas codifiées, impriment à celui qui les viole un mépris universel [...]

XLI. - « En un mot, je l'affirme, notre cité dans son ensemble est l'école de la Grèce et, à considérer les individus, le même homme  sait plier son corps à toutes les circonstances avec une grâce et une souplesse extraordinaires. Et ce n'est pas là un vain étalage de paroles, commandées par les circonstances, mais la vérité même; la puissance que ces qualités nous ont permis d'acquérir vous l'indique. Athènes est la seule cité qui, à l'expérience, se montre supérieure à sa réputation; elle est la seule qui ne laisse pas de rancune à ses ennemis, pour les défaites qu'elle leur inflige, ni de mépris à ses sujets pour l'indignité de leurs maîtres.« Cette puissance est affirmée par d'importants témoignages et d'une façon éclatante à nos yeux et à ceux de nos descendants; ils nous vaudront l'admiration, sans que nous ayons besoin des éloges d'un Homère ou d'un autre poète épique capable de séduire momentanément,mais dont les fictions seront contredites par la réalité des faits. Nous avons forcé la terre et la mer entières à devenir accessibles à notre audace, partout nous avons laissé des monuments éternels des défaites infligées à nos ennemis et de nos victoires. Telle est la cité dont, avec raison, ces hommes n'ont pas voulu se laisser dépouiller et pour laquelle ils ont péri courageusement dans le combat; pour sa défense nos descendants consentiront à tout souffrir[...]

XLIII. - «C'est ainsi qu'ils se sont montrés les dignes fils de la cité. Les survivants peuvent bien faire des voeux pour obtenir un sort meilleur, mais ils doivent se montrer tout aussi intrépides à l'égard de l'ennemi; qu'ils ne se bornent pas à assurer leur salut par des paroles. Ce serait aussi s'attarder bien inutilement que d'énumCrer, devant des gens parfaitement informés comme vous l'êtes, tous les biens attachés à la défense du pays. Mais plutôt ayez chaque jour sous les yeux la puissance de la cité; servez-la avec passion et quand vous serez bien convaincus de sa grandeur, dites-vous que c'est pour avoir pratiqué l'audace, comme le sentiment du devoir, et observé l'honneur dans leur conduite que ces guerriers la lui ont procurée. Quand ils échouaient, ils ne se croyaient pas en droit de priver la cité de leur valeur et c'est ainsi qu'ils lui ont sacrifié leur vertu comme la plus noble contribution. Faisant en commun le sacrifice de leur vie, ils ont acquis chacun pour sa part une gloire immortelle et obtenu la plus honorable sépulture. C'est moins celle où ils reposent maintenant que le souvenir immortel sans cesse renouvelé par les discours et les commémorations. Les hommes éminents ont la terre entière pour tombeau. Ce qui les signale à l'attention, ce n est - pas seulement dans leur patrie les inscriptions funéraires gravées sur la pierre; même dans les pays les plus éloignés leur souvenir persiste,à défaut d'épitaphe, conservé dans la pensée et non dans les monuments. Enviez donc leur sort, dites-vous que la liberté se confond avec le bonheur et le courage avec la liberté et ne regardez pas avec dédain les périls de la guerre. Ce ne sont pas les malheureux, privés de l'espoir d'un sort meilleur, qui ont le plus de raisons de sacrifier leur vie, mais ceux qui de leur vivant risquent de passer d'une bonne à une mauvaise fortune et qui en cas d'échec verront leur sort complètement changé. Car pour un homme plein de fierté, l'amoindrissement causé par la lâcheté est plus douloureux qu'une mort qu'on affronte avec courage, animé par l'espérance commune et qu'on ne sent même pas. [...]
 

Thucydide,Guerre du Péloponnèse 2, chapitres 34-46, Editions GF, pp. 132-139
 

Les assises du Numérique 2010

Comme en 2009, j'ai eu le privilège de représenter HP aux Assises du Numérique 2010. Cette troisième édition s'est déroulée le 25 Novembre 2010 à l'Université de Paris-Dauphine. Plus de mille participants sont venus écouter les propos de plusieurs de nos ministres et découvrir le plan numérique pour les années à venir. C'est toujours l'occasion de réfléchir à l'impact des technologies sur notre société et d'analyser le lien qui peut exister entre innovation et compétitivité. C'était du reste le thème de la table ronde 1 à laquelle je participais en compagnie de plusieurs dirigeants et hommes politiques. De nombreuses pistes de réflexion ont été avancées ... à suivre. En cliquant sur le titre du billet, vous pouvez au site des Assises du Numérique 2010.